Buchrezension: „Christentum“ von Peter Heather

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In „Christendom“ nimmt sich der Mediävist Peter Heather einem entscheidenden Jahrtausend an.

Von Paul Elie

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CHRISTENHEIT: Der Triumph einer Religion, 300-1300 n. Chr, von Peter Heather

Im Jahr 1987 veröffentlichte der Oxford-Professor Robin Lane Fox „Pagans and Christians“, eine bahnbrechende Erzählung über die Spätantike, die sich auf einen Moment konzentrierte, den Fox einprägsam als „den Punkt bezeichnete, an dem die antike Welt unsere Welt noch immer direkt berührt“. Dieser Wendepunkt beinhaltete die Bekehrung des römischen Kaisers Konstantin im Jahr 312 n. Chr. und die Annahme des Christentums als Staatsreligion des Reiches.

Die anschließende Ausbreitung des Christentums in der westlichen Welt trieb Entwicklungen voran, von der Gründung von Städten über die Formulierung der Idee der Erbsünde bis hin zur Unterdrückung religiöser Vielfalt durch Gewalt. Fox legte in der Geschichte einen neuen Schwerpunkt auf die „Heiden“, konsolidierte die wissenschaftlichen Durchbrüche einer Generation und erreichte ein breites Publikum.

Man greift auf Peter Heathers „Christendom“ zurück – ebenfalls bei Knopf erschienen – mit Blick auf das frühere Buch. Heather ist Lehrstuhlinhaberin für mittelalterliche Geschichte am King's College in London. Auch sein Buch umfasst über 700 Seiten und befasst sich mit einer Reihe neuerer Entwicklungen in verwandten Bereichen: „Neutestamentliche Studien, frühes Christentum, orientalische Studien, islamische Studien und insbesondere Religions- und Rechtsstudien des Mittel- und Hochmittelalters.“ Alter.“ Er stellt auch Konstantins Bekehrung in den Vordergrund, die seiner Meinung nach nicht zur Spiritualisierung des Reiches, sondern zur „Romanisierung des Christentums“ führte – die Religion verwandelte sich in einen Zweig des römischen Staates.

Und so wie Fox das Ende des vierten Jahrhunderts mit dem Ende des 20. Jahrhunderts gleichsetzte, so sieht Heather die Zeit – das sogenannte Dunkle Zeitalter – im Licht der Gegenwart. Die meisten früheren westlichen Berichte über diese Ära wurden in überwiegend christlichen Gesellschaften erstellt und tendieren dazu, sie im Sinne der Vorherrschaft des Christentums darzustellen – Licht über Dunkelheit, als ob es durch Gottes eigene Absichten bestimmt wäre. Aber nach Heathers Ansicht haben die heutigen Trends in Europa dazu geführt, dass Historiker „den Aufstieg des Christentums zur Vormachtstellung im Lichte seines modernen Untergangs neu bewerten“ müssen.

Sein Ziel ist es daher, „die historischen Prozesse, die den entscheidenden Zufall zwischen Europa und der kulturellen Dominanz der christlichen Religion hervorbrachten, neu zu untersuchen“, das Christentum als vielfältig und seine Ausbreitung als kontingent zu betrachten: Es hätte auch anders laufen können, und das „offizielle Christentum“ stieß überall auf Widerstand, nicht zuletzt bei anderen Christen – denen, die lange Zeit als exzentrisch oder ketzerisch abgetan wurden.

Es ist bewundernswert streng und geradlinig, was die Ziele angeht. Der Erzählansatz ist ebenfalls streng. „Christentum“ kennt keine Protagonisten, Geschichten, steigende und fallende Handlungen oder wechselnde Standpunkte. Es handelt sich um eine Reihe von Versatzstücken, in denen der Historiker die belebende Präsenz ist.

Heather wägt Beweise ab, deckt problematische Annahmen auf und verwirft bekannte Ideen. Einige der Paulusbriefe zum Beispiel sind „Fälschungen“; Konstantin konvertierte wahrscheinlich überhaupt nicht zum Christentum, war aber „wahrscheinlich immer ein Christ und offenbarte es nur in Etappen, als es politisch sicher wurde, dies zu tun.“ Er vermeidet das Vertraute: die Plünderung Roms, irische Mönche, die die Zivilisation retten.

Das Ergebnis ist eine außergewöhnliche Synthese – und zwar eine, die größtenteils außerordentlich anspruchsvoll ist. Heather durch die Geschichte Europas von 400 bis 1200 zu begleiten, ist, als würde man einem erfahrenen Kletterer bei schwerem Wetter bei der steilen Besteigung einer gewaltigen Felswand folgen. Sie blättern durch die Seiten und suchen nach Halt: die Goten … Bildersturm … Mönchtum … Abaelard und Heloise. Meistens sind es harte Oberflächen. „Wenn man Geiserichs vergleichsweise sanfte Religionspolitik zu dem hinzufügt, was wir allgemeiner über die Natur der Vandal-Alan-Koalition wissen, die er nach Nordafrika führte“, heißt es in einer typisch dichten Passage, „ist es wahrscheinlich, dass der zweifelsfreie Schaden, den der König am Nicäa angerichtet hat.“ Die Kirche von Nordafrika – selbst in Proconsularis – war nicht das direkte Ergebnis gezielter Verfolgung.“ Wenn Sie es schaffen, erwartet Sie eine weitere Herausforderung (die „Zwillingsprozesse“ aus „kultureller Interaktion und rechtlicher Unterordnung“, die zu Konvertierungen vom Christentum zum Islam führten) und dann noch eine weitere (die magyarische Bedrohung des ostfränkischen Herzogtums im 10. Jahrhundert). ). Und Sie wurden vorgewarnt, dass es am Ende der Reise keine Ruhe gibt: Der „Triumph“ des Untertitels ist keine gute Sache, sondern nur eine weitere Entwicklung, die einer genauen Prüfung bedarf.

Es ist zutiefst beruhigend zu wissen, dass es in unserer Zeit einen Menschen gibt, der diese ganze Geschichte gemeistert hat. Und es ist Heathers Verdienst, dass er größtenteils nicht versucht, den Stoff zu vereinfachen. Wenn er es tut, ist er alles andere als überzeugend. Das erste Kapitel beginnt mit einer Anspielung auf ein „Game of Thrones“; Von den irischen Missionaren heißt es, sie hätten Konvertiten gewonnen, weil sie „das Beste“ hatten.

Sein prominentestes Interpretationsmotiv ist, dass das Christentum durch „eine fast grenzenlose Fähigkeit zur Selbsterneuerung“ gedieh – eine „chamäleonartige“ Fähigkeit zur Anpassung, die es ihm ermöglichte, „den sehr unterschiedlichen religiösen Bedürfnissen der sehr unterschiedlichen Gruppen religiöser Konsumenten gerecht zu werden“. begegnete und umfasste an verschiedenen Punkten seiner sich entfaltenden Geschichte.“

Aber welche Qualität im Christentum hat eine solche Neuerfindung gefördert? Wir finden es nie heraus – und die Interpretation von Religion als Marketing steht auch im Widerspruch zu Heathers Betonung der Vielfalt des Christentums, was bedeutet, dass Christen nicht einfach in Herrscher und Beherrschte, Produzenten und Konsumenten eingeteilt werden können.

Der stärkste Eindruck, den das Buch größtenteils hinterlässt, ist, wie entlegen die Geschichte jener Zeiten und Orte wirkt, wenn man die Vorstellung vom Exzeptionalismus des Christentums außen vor lässt. Das scheint dem Plan des Autors geschuldet zu sein: Es wird ein freier Aufstieg sein, ohne Meistererzählungen, an denen man sich festhalten kann.

Aber dann, nach zwei Dritteln, stehen wir plötzlich auf festem Boden. Das Christentum wird für Städte und Klöster neu erfunden. Peter Lombard schreibt die „Sentences“ – „das erste systematische Werk der christlichen Theologie, das jemals verfasst wurde“ – und im Gegenzug entsteht eine katholische „neue Lehre“, die zur Entstehung der Universitäten Paris und Bologna führt. Auf dem Vierten Laterankonzil in Rom klären die Bischöfe die Lehren der sieben Sakramente und die Notwendigkeit für Könige und Bauern gleichermaßen, die Kirche um Buße zu bitten – und kodifizieren die „Ökonomie der Erlösung“. Franziskus und Klara in Assisi und Benedikt in Nursia „packen das Problem an, komplizierte theologische Botschaften an ein Massenpublikum zu verkaufen“; Die Benediktiner-Äbtissin Hildegard von Bingen verbindet auf brillante Weise visionäre Erfahrung, Poesie und neue Modelle des kontemplativen Lebens für Ordensfrauen.

Auch Heathers Argument wird klar und stichhaltig. Was er Christentum nennt, ist das Ergebnis zweier miteinander verflochtener Entwicklungen: eine, die „die Bevölkerung Europas von einer ursprünglichen Position enormer religiöser Vielfalt zu einer lateranischen Einheitlichkeit führte“; und eine andere, die das Christentum von einer kaiserlichen Religion zu einem Überbleibsel der verlorenen römischen Vorherrschaft zu einer prägenden Kraft hinter den entstehenden „neuen kaiserlichen Dynastien, die im letzten Viertel des ersten Jahrtausends wieder für eine einheitliche religiöse Führung des größten Teils des lateinischen Westens sorgten“, verwandelte. Aber leider ist die Klarheit nicht von Dauer: Heather argumentiert in einem letzten Kapitel, dass die komplexen Entwicklungen, die er mit solcher Sorgfalt wiedergegeben hat, Formen von Zwang waren.

Bei alledem fehlt etwas – oder wurde, soweit ich das beurteilen kann, wiederum durch die Absicht des Autors ausgelassen. Dabei handelt es sich um die Anerkennung des religiösen Glaubens als eine Eigenschaft für sich, nicht nur als Ausdruck anderer, fester erscheinender Eigenschaften – ein Wunsch nach Ordnung, ein Wille zur Macht, ein Mittel, um die Truppen zu sammeln, wenn das Fleisch schwach ist. Es ist kein besonderes Argument, anzunehmen, dass der Glaube der Schlüssel zur Fähigkeit des Christentums ist, sich selbst neu zu erfinden – die Eigenschaft, die Konstantin, die irischen Mönchskopisten, die blutrünstigsten Kreuzfahrer und Hildegard irgendwie gemeinsam hatten. Ohne sie ist die „Christenheit“ eher gelehrt als überzeugend.

Paul Elie ist Senior Fellow an der Georgetown University. Sein jüngstes Buch ist „Reinventing Bach“.

CHRISTENHEIT: Der Triumph einer Religion, 300-1300 n. Chr | Von Peter Heather | 736 S. | Alfred A. Knopf | 40 $

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