Ist es Zeit für eine universelle Grundmiete?

Die auf Gutscheine ausgerichtete Hilfe des Landes für amerikanische Mieter steckt voller Bürokratie, und viele Vermieter verzichten darauf. Würde Bargeld besser funktionieren?

In einer obskuren, aber öffentlichen Sitzung letzte Woche diskutierten lokale und bundesstaatliche Wohnungsbaubeamte eine kontroverse Idee, die die US-Wohnungsbaupolitik verändern könnte: Was wäre, wenn die Regierung Geld direkt an Mieter geben würde, anstatt sich auf ein kompliziertes Gutscheinsystem zu verlassen, das sowohl Mieter als auch Vermieter in die Höhe treibt? die Mauer? Sie haben vom universellen Grundeinkommen gehört. Wie sieht es mit der allgemeinen Grundmiete aus?

Der Status Quo funktioniert nicht besonders gut. Mehr als eine halbe Million Amerikaner sind jede Nacht obdachlos, der Wohnungsbestand ist zu knapp und Miet- und Hypothekenzahlungen zählen durchweg zu den höchsten Rechnungen, die Familien zu tragen haben. Jahrzehntelang wurden die meisten staatlichen Wohnbeihilfen in Form eines Gutscheinprogramms namens Abschnitt 8 gewährt. Das Programm ist jedoch umständlich und bürokratisch. Vermieter scheuen sich oft davor, die regulatorischen Hürden der Regierung zu nutzen, um an das Geld zu kommen, und verzichten daher darauf. Aufgrund von Finanzierungsbeschränkungen erhalten nur ein Viertel derjenigen, die Anspruch auf einen Gutschein haben, überhaupt einen, und die wenigen Glücklichen müssen oft Dutzende von Anzeigen durchforsten, bevor sie auch nur ein Gerät finden, das den Zuschuss annehmen könnte.

Präsident Joe Biden versprach während seines Wahlkampfs, diese Gutscheine allen einkommensschwachen Familien, die dafür in Frage kommen, zur Verfügung zu stellen, und der Kongress debattiert im Rahmen seines Wirtschaftspakets über eine Maßnahme, die dem Programm etwa 750.000 weitere Gutscheine hinzufügen würde. Wenn es Gesetz wird, würde diese Erweiterung sicherlich einigen Amerikanern helfen, ein Zuhause zu finden. Das zugrunde liegende Problem würde es aber nicht lösen: Die meisten Vermieter möchten nicht an Gutscheinempfänger vermieten.

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Die Coronavirus-Pandemie hat die Machbarkeit eines alternativen Wegs gezeigt – einen, über den Beamte in Bidens Regierung nun zumindest bereit zu sein scheinen, zu diskutieren. Der Kongress hat viele Dinge versucht, um Menschen zu helfen, die mit den wirtschaftlichen Folgen von COVID-19 zu kämpfen haben. Eine Initiative, ein von der Regierung verwaltetes Räumungspräventionsprogramm, steckte in Papierkram und Verzögerungen, und nur ein Fünftel der von der Regierung dafür bereitgestellten Gelder wurde verteilt. Ein anderes Programm, bei dem der IRS den Amerikanern einfach Konjunkturschecks zusendete, brachte den Leuten sofort Geld in die Hände.

Diese jüngsten Erfahrungen könnten den Bundespolitikern bei der Suche nach neuen Wegen zur Verbesserung der Wohnbeihilfe hilfreich sein. Letzten Donnerstag erörterten Politikexperten und Beamte der Wohnungsbaubehörde bei einer vom Ministerium für Wohnungsbau und Stadtentwicklung organisierten öffentlichen Sitzung neue Ideen für Gutscheinprogramme, die einer formellen Untersuchung wert sein könnten. Gutscheine eher wie Bargeld für Mieter und nicht als Subventionen für Vermieter zu gestalten, war eine der drei wichtigsten Ideen, die aus dem Treffen hervorgingen, und sie wird später in diesem Monat bei einem zweiten Treffen weiter untersucht. Die wichtigsten Vorschläge könnten im Rahmen eines HUD-Programms namens „Moving to Work“ getestet werden, das seit 1996 existiert, aber 2016 vom Kongress erweitert wurde.

Die Verteilung von Mietzuschüssen in Form von Bargeld war die zweitbeliebteste Idee, die auf dem Treffen diskutiert wurde, und die Teilnehmer räumten ein, dass dies auch ein kostensparendes Element beinhalten könnte, da es die Notwendigkeit regelmäßiger HUD-Kontrollen von Gutscheinen verringern oder sogar beseitigen würde -förderfähiger Wohnraum. Am Ende der dreistündigen Sitzung stimmten die Ausschussmitglieder dafür, ihre Diskussion über die Idee bei ihrer nächsten geplanten Sitzung am 28. Oktober fortzusetzen.

„Ich denke, es ist im Lichte des [universellen Grundeinkommens] interessant, und ich denke, es wäre interessant, die Regierung von dem Versuch zu entkoppeln, die richtige Art, Größe und Qualität von Wohnraum herauszufinden und dies den Menschen zu überlassen“, sagte Chris Lamberty. sagte der Geschäftsführer der Lincoln Housing Authority in Nebraska bei dem Treffen.

Ein paar Stunden nach Beginn des virtuellen Anrufs bemerkte Todd Richardson, Leiter der Forschungsabteilung des HUD, dass die Teilnehmer des Treffens von der Idee der Bargeldhilfe relativ begeistert zu sein schienen. Er warnte jedoch davor, dass es mit der Rechtsabteilung der Agentur möglicherweise nicht „durchgehen“ werde. Auf die Bitte um Klärung der rechtlichen Bedenken sagte ein HUD-Sprecher gegenüber The Atlantic, dass die im Bundesregister eingetragene öffentliche Versammlung nicht „für die Presse bestimmt“ sei und „ich glaube nicht, dass wir eine Einladung an die Presse gerichtet haben.“ ”

Der Umzug zur Arbeit ist nicht das einzige Instrument, das politische Entscheidungsträger nutzen könnten, um die Idee einer bargeldbasierten Mietbeihilfe an Mieter zu testen. Der Kongress könnte auch eine Pilotstudie genehmigen, wie er es 2019 tat, als der Gesetzgeber ein neues Gutscheinprogramm genehmigte, um Familien beim Umzug in reichere Viertel zu unterstützen.

Und in Philadelphia wird Anfang nächsten Jahres eine neue Studie untersuchen, wie es Familien ergeht, wenn sie Mietbeihilfen in bar erhalten. „Es gab noch nie eine vollständige Bewertung der Verwendung von Bargeld an Mieter für unsere mieterbasierten Gutscheine“, sagte mir Vincent Reina, einer der Forscher der University of Pennsylvania, der das Programm bewerten wird. „Es gab einige Untersuchungen, aber eine wirkliche, ordnungsgemäße Bewertung haben wir nie wirklich durchgeführt.“ Reina führt den Mangel an Studien auf politischen Widerstand zurück. „Bargeldtransfers sind oft umstrittener“, sagte er.

Der eigentliche Test dieser Idee fand in den 1970er Jahren statt, als der Kongress das Experimental Housing Allowance Program genehmigte. Dieses Programm, das mehr als ein Jahrzehnt lang in einem Dutzend US-Städten lief, stellte mehr als 14.000 Familien mit niedrigem Einkommen direkte Bargeldunterstützung für den Wohnungsbau bereit. In einem 1976 dem Kongress vorgelegten Bericht stellten Programmbewerter fest, dass die Wohngeldbeihilfen von ihren örtlichen Gemeinden gut angenommen würden und dass die Wohngeldzahlungen erfolgreich an die Mieter weitergegeben würden.

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Es ist klar, dass zumindest einige aktuelle HUD-Mitarbeiter diese alte Forschung in Betracht ziehen. Im Jahr 2017 veröffentlichte Richardson einen Blogbeitrag, in dem er darauf hinwies, dass das Wohngeldexperiment der 1970er Jahre das Programm „Moving to Work“ heute beeinflussen könnte.

Die öffentlichen Wohnungsbaubehörden könnten sich dieser Idee widersetzen, da sie möglicherweise einen Teil der Kontrolle aufgeben müssten. Anderen Behörden fehlt möglicherweise das Vertrauen, dass die Mittel für die Miete verwendet werden. Die Ergebnisse des Experimental Housing Allowance Program deuten auch darauf hin, dass Barzuschüsse zu einer schlechteren Wohnqualität für Mieter führen könnten, obwohl Experten davor warnen, aus der ein halbes Jahrhundert alten Studie eindeutige Schlussfolgerungen zu ziehen.

Phil Garboden, Professor für bezahlbare Wohnraumökonomie, -politik und -planung an der University of Hawaii in Manoa, sagte mir, dass die Untersuchung der Idee der Mietbeihilfe in bar ein großes Potenzial habe. „Ich kann mir vorstellen, dass es Gutscheine in ihrer jetzigen Form noch eine ganze Weile geben wird, aber es ist eine tolle Idee, sich damit auseinanderzusetzen“, sagte er. „Wir haben absolut keine guten Daten dazu.“ Garboden hofft, dass die Forscher herausfinden könnten, ob Vermieter die Gutscheine vor allem deshalb meiden, weil sie sich nicht gerne mit dem damit verbundenen bürokratischen Aufwand auseinandersetzen möchten, oder ob sie sich einfach gegen die Vermietung an arme Menschen sträuben.

Einige Mieter bevorzugen möglicherweise den Gutscheinstatus quo, für andere könnte sich die Verwendung von Bargeld jedoch als einfacher erweisen. Die Möglichkeit, Wohnraum mit Bargeld oder einer speziellen Wohnbeihilfe zu bezahlen, könnte den Verwaltungsaufwand verringern, der mit der Navigation im US-amerikanischen Sozialsystem einhergeht – was die Atlantic-Autorin Annie Lowrey Anfang des Jahres als „Zeitsteuer“ bezeichnete.

„Verschiedene Formen der Unterstützung funktionieren für verschiedene Menschen unterschiedlich, und ein Gutschein könnte für einige Haushalte und Märkte ein wirklich effektiver Mechanismus sein, für andere jedoch weniger effektiv“, erzählte mir Reina. „Es heißt nicht, dass Gutscheine nicht funktionieren oder nicht verbessert werden können oder nicht allgemeingültig gemacht werden sollten, aber wir wissen durch unsere bestehende Gutscheinforschung, dass ältere Haushalte, Haushalte mit Kindern und Haushalte, in denen der Kopf schwarz ist, betroffen sind.“ Es ist weniger wahrscheinlich, dass Gutscheine verwendet werden.“

Stefanie DeLuca, eine Soziologin an der Johns Hopkins University, die an der Sitzung am Donnerstag teilnahm, sagte mir, dass es für einige Mieter ein würdevolles Gefühl sein könnte, Wohngeld als Bargeld zu verteilen. „Die Untersuchungen zum Earned Income Tax Credit deuten darauf hin, dass die Empfänger ein Gefühl der Entscheidungsfreiheit und Würde verspürten, wenn sie einen Pauschalbetrag erhielten, und ich vermute, dass Mieter sich gegenüber den Vermietern als zahlende Personen präsentieren konnten wie jeder andere potenzielle Mieter.“ „Es könnte sich ziemlich bestärkend anfühlen“, sagte sie.

DeLucas eigene Untersuchungen deuten jedoch darauf hin, dass das bestehende Wohngutscheinprogramm tatsächlich verbessert werden könnte, um mehr Vermieter zur Teilnahme zu bewegen, selbst in wettbewerbsintensiven Märkten. Forscher haben Unterzeichnungsboni für Vermieter und Möglichkeiten untersucht, wie Vermieter schneller an ihr Geld kommen können. Sogar COVID-19 hat dazu beigetragen, die digitale Optimierung von HUD-Verträgen zu beschleunigen und deren Verwaltung zu vereinfachen.

Ein neuer parteiübergreifender Gesetzentwurf, der im Mai von den Senatoren Chris Coons und Kevin Cramer eingebracht wurde, zielt darauf ab, Bürokratie für Vermieter gemäß Abschnitt 8 abzubauen. HUD beginnt im Rahmen seiner „Moving to Work“-Erweiterung außerdem mit einer neuen, umfassenden Studie über Anreize für Vermieter.

Und natürlich ist ein Grund dafür, dass sich die Gesetzgeber lange Zeit gegen Bargeldtransfers gewehrt haben, die Angst vor politischen Rückschlägen. Im Laufe der Jahre haben sich republikanische und demokratische Politiker den Mythos zu eigen gemacht, dass Wohlfahrt Faulheit belohnt und dass insbesondere Geldleistungen öffentliche Empörung auslösen werden. Aber je mehr wir die Pandemie überwunden haben, desto klarer wird, dass Bargeldhilfen für Amerikaner politisch sinnvoller und sogar beliebter sind, als viele in Washington bisher dachten. Die US-Regierung hat auch bewiesen, dass sie Schecks schnell kürzen kann, wenn sie es für notwendig hält. Tatsächlich kann die Verteilung von Geld einfacher sein als die Verwaltung eines byzantinischen Sozialversicherungsprogramms, von dem berechtigte Teilnehmer möglicherweise nicht einmal wissen. Wenn sich Vermieter weiterhin gegen Wohngutscheine wehren, nimmt ihnen die Regierung diese Entscheidung möglicherweise ab und gibt den Mietern einfach Bargeld.